吃素的真义何在？　　就佛法而言，一切众生都有佛性，人人都能成菩萨、成佛。基于这个理念，我们怎么能杀害众生，并且食用它们的肉呢？再者，一切众生都是我们过去的亲眷，吃众生肉就等于吃自己过去亲眷的肉，我们怎么狠得下心来做这种事呢？儒家孟子也说：“见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉，是以君子远庖厨。”吃素，是一种慈悲心的展现，有了慈　　　悲，不但福德能够增长，而且身体也会健康。　　在1946年的时候，中国粤汉铁路上的英德桥曾经发生断桥的意外。当时，正有一列从广州开往湖南的火车正好经过铁桥，不幸地也随着断桥掉落到河中，车上的乘客全部罹难，只有一位吃素的旅客是唯一的生还者。　　这班列车在铁桥前的韶关站有一段休息时间，这位吃素的旅客为了充饥裹腹，就趁着火车休息时下车找素食餐馆。走了一段路，好不容易才找到一家素食店，急匆匆地用完斋就赶紧往回走。但是，当他回到车站时火车已经开走了。这位旅客当时非常懊恼，自己为了一顿素食而错过了火车的时刻。半个小时之后，传来铁桥断毁的消息，既惊吓又觉悟到一顿素食救了自己一条命。　　有些人的观念错误，认为动物有生命，植物也有生命，所以吃不吃素都是一样的。事实上，植物是一种生机而非生命，动物才是生命。如果植物也具有生命，佛法就应该讲七道轮回，而不是只讲六道轮回。再者，我们也不曾见到佛对植物或石头授记，只有有情众生才可能成佛。有些人认为吃素没有营养，但是大多数的维生素都是从植物中提炼出来的，怎么会说吃素没有营养呢？另外有些人认为吃素没有味道，素菜不好吃，所以拒绝吃素。但是换个角度来想，以慈悲心来吃素，就会觉得素菜又香又甜，津津有味。吃素吃了三、五年，要你再回过头来吃鱼吃肉，你就会觉得荤食又腥又臭，难以下咽。由此可证明，好不好吃不在食物本身，而在于自己的心念。　　饮食是一种习惯，吃素的习惯可以慢慢养成，先从吃三净肉开始。所谓三净肉是：自己不杀、不叫他人杀、不是为己所杀。进一步，可以在六斋日吃素，六斋日是：农历初八、十四、十五、二十三和每月的最后二天。再进一步从六斋日到吃全素，这不但可以长养慈悲心，而且不与众生结恶缘，实在是一件大功德。　　戒杀护生的道理　　有过放生经验的人就能体会到众生是有灵性的；当我们将乌龟、鱼、虾之类的生物放到水里时，他们往往会回过头来向我们点头致意，由此可以证明它们是有灵性的。　　放生的目的当然不是图求众生的感谢；放生是一种布施的善行，除了财施、法施之外，也有无畏施。出钱将受困的动物买回来属于财施，放生时对它们授三皈、忏悔等法属于法布施，保全它们的性命、送它们到安全的地方，远离恐怖，这就属于无畏施。所以放生真正是一件大功德。　　梁武帝的师父志公禅师，有一次在乡间拖钵行化时，遇到一户人家在办喜事、讨媳妇，几十桌的酒肉、锣鼓喧天地庆祝。志公禅师见到这一幕景象，当场就号淘大哭。讨媳妇的人家看到一位出家人莫名其妙地在喜宴场合大声号哭，以为他是个疯和尚，就拿棍子想赶他走。　　这时，志公禅师却吟唱：“六道轮回苦，孙子娶祖母；牛羊为上座，六亲锅内煮。女食母之肉，子打父皮鼓。颠倒出轮回，不食众生肉。”意思是说，今天在场的一切，都是自己亲眷轮回转世的结合；新郎娶的是自己过去的祖母，在坐的宾客是以前豢养的牛羊，而锅中所煮的却是过去的六亲眷属。喜宴上所敲的鼓，鼓皮是过去父亲转生为牛的牛皮所裁制而成。真正疯的不是志公禅师，而是这群不知三世因果的颠倒的愚痴大众。　　要想远离轮回，要想世界和平，就要从不食众生肉做起。唯有戒杀、放生、救生、护生，彼此互敬、互重，世界才会和平，自己的福报也会逐渐增长，人生也会愈来愈光明。（文：惟觉长老）